Pendant mes longues balades quotidiennes, j’ai souvent écouté de la musique et c’est seulement récemment, que j’ai découvert que je pourrais utiliser ces moments tranquilles pour écouter des livres audio.
J’ai commencé par « réviser les classiques » avec Le Ventre de Paris, le troisième ouvrage de la série des Rougon-Macquart d’Emile Zola.
Les descriptions détaillées et colorées des Halles de Paris qui figurent dans cet ouvrage font que, même si l’intrigue est légère, le roman s’écoute sans ennui du début à la fin.
Cela m’a incité à m’intéresser aux Halles Baltard et à leur histoire.
La galerie ci-dessous et les informations qui suivent sont le fuit de mas recherches.
Le Ventre de Paris, roman d’Emile Zola, dans le Grand dictionnaire universel de Pierre Larousse
Ce roman fait partie de la série des Rougon-Macquart, et la scène est aux Halles centrales, qui sont, par métaphore « le ventre de Paris ». La description y tient une très large place. Nous avons d’abord la perspective des longues files de voitures de maraîchers qui remontent, avant l’aube, l’avenue de la Grande-Armée, depuis le pont de Courbevoie, puis le tableau des amoncellements de légumes que les charrettes déchargées déposent autour des Halles. Chaque pavillon ensuite passe successivement devant objectif : pavillon de la marée, pavillon des beurres, pavillon de la volaille, pavillon des fromages, et, de même que les poissons, avec leurs colorations différentes, ont donné à l’écrivain l’occasion de les peindre en une sorte de gamme chromatique, les fromages, à leur tour, par l’intensité diverse de leurs parfums, chantent au nerf olfactif une symphonie odorante. Somme toute, ces descriptions, auxquelles il faut joindre celles de l’appétissant étalage d’un charcutier, Quenu-Gradelle, et de l’exacte fabrication du boudin, un boudin à se lécher les doigts, sortant tout bouillant de la marmite, forment les deux tiers de l’ouvrage et sont des morceaux achevés : l’eau en vient à la bouche.
L’action qui les relie est peu de chose et pourtant elle ne manque pas d’intérêt. Un pauvre diable, Florent, déporté à la Nouvelle-Calédonie en vertu de la loi de sûreté générale, sous le second Empire, est parvenu à s’échapper et à revenir en France ; il est ramassé, mourant d’inanition, sur l’avenue de la Grande-Armée, par des maraîchers qui passent, et, aux Halles, où il est amené par eux, il retrouve son frère, le gros et gras charcutier Quenu-Gradelle. Celui-ci, qui a bon cœur, le cache et l’héberge, mais sous un faux nom pour dépister la police. Or, Florent, politicien enragé, n’a rien de plus pressé que de revoir ses anciens amis et de tâcher de renouer les fils brisés de l’ancien complot contre l’Empire. Avant sa condamnation, il a entretenu des relations avec une jolie fille, Louise, fille de la mère Méhudin, une marchande de marée ; il la revoit, mais cela ne fait pas le compte de la mère Méhudin, qui le considère comme un pas grand-chose et ne veut pas de lui pour gendre. Elle l’espionne, apprend qu’il conspire, le dénonce à la police et le pauvre diable est de nouveau pincé.
Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel, deuxième supplément, 1890.
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Quelques liens et documents pour ceux qui souhaitent aller plus loin au sujet de Zola ou des Halles, le Ventre de Paris.
Archives Zoliennes, un site sur l’auteur et son œuvre : iconothèque, bibliographie, manuscrits et pédagogie.
Un manuscrit sur les personnages du Ventre de Paris sur le site la BNF.
Un site éducatif traitant du Ventre de Paris et du Naturalisme dans un contexte historique.
Les Halles de Paris à travers l’Histoire, une synthèse sur le site de l’Histoire par l’Image.
Une collection d’images sur les Halles de Paris sur 
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L’Histoire des Halles de Paris par M. Vigneau, directeur des Halles Centrales de Paris (1903) sur le site de la BNF.
Les anciennes halles de Paris, collection de photos du XXème siècle
Les Halles de Paris en 1950, une belle collection de photos, du temps de ma naissance.
La Saga des Halles, une vidéo sur l’histoire des Halles de Paris.
Une monographie de Victor Baltard décrivant les Halles Centrales de Paris construites à partir de 1852.
